꿀벌이 인간과 코끼리의 갈등을 예방하는 방법
사하라 사막 이남 아프리카에서 농부들과 약탈하는 코끼리 사이의 긴장감을 해소할 수 있는 독특한 해결책이 등장하고 있습니다. 최근 연구에 따르면 코끼리의 농작물 약탈을 막고 궁극적으로 갈등을 줄이는 꿀벌의 놀라운 힘이 밝혀졌습니다. 이 글에서는 코끼리와 지역 농부들의 생계를 모두 보호하는 꿀벌의 놀라운 역할에 대해 설명합니다.
사하라 사막 이남의 아프리카는 코끼리가 농장을 습격하고 농작물을 파괴하는 일이 잦아지면서 인간과 코끼리의 공존이라는 과제를 안고 고심하고 있습니다. 인간과 코끼리의 갈등은 코끼리 서식지에 대한 농업의 침범으로 인해 더욱 악화되는 복잡한 문제입니다.
하지만 일련의 선구적인 연구를 통해 이러한 갈등을 완화할 수 있는 예상치 못한 해결책, 즉 꿀벌이 밝혀졌습니다. 작은 꿀벌은 무리를 지어 쏘는 놀라운 힘을 가지고 있어 코끼리의 접근을 막고 농경지에 접근하지 못하도록 할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
옥스퍼드 동물학자이자 인간과 코끼리의 공존을 연구하는 전문가인 루시 킹은 벌이 윙윙거리는 소리만으로도 코끼리를 공포에 떨게 할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 코끼리는 시끄러운 벌의 윙윙거리는 소리에 놀라 뛰고, 먼지를 발로 차고, 동료 코끼리에게 조난 신호를 보내며 벌과 마주치지 않으려는 의도를 분명히 드러냅니다.
코끼리의 두꺼운 가죽은 벌에 쏘이지 않지만, 아프리카 벌은 떼를 지어 다니기 때문에 몸통, 입, 눈 등 민감한 부위에 수백 번 쏘이면 통증과 불편함을 유발할 수 있습니다.
이러한 통찰력을 바탕으로 아이다호 대학의 파올라 브랑코와 같은 연구자들은 코끼리와 인간 농부 사이의 갈등에 대한 실질적인 해결책을 찾기 위해 실험을 진행했습니다. 이 연구는 코끼리가 먹이를 찾아 마을을 돌아다니며 농작물을 짓밟고 사일로를 무너뜨리고 심지어 집을 파괴하는 등 긴장을 완화하는 것을 목표로 했습니다.
사하라 사막 이남 아프리카의 인구가 계속 증가함에 따라 코끼리와 코끼리 사이의 자원 경쟁은 더욱 치열해지고 있습니다. 코끼리는 일반적으로 매일 많은 양의 식물을 섭취하지만, 코끼리의 먹이 사냥으로 인해 하룻밤 사이에 농장의 수확물 전체가 황폐화될 수 있습니다.
모잠비크 내전은 로어 리프트 계곡의 공원인 고롱고사에 큰 영향을 미쳤습니다. 내전으로 인해 공원 내 코끼리 개체 수는 4,000마리에서 전쟁이 끝날 무렵에는 200마리로 급감했습니다. 현재 코끼리 개체 수는 1,000여 마리로 회복세를 보이고 있지만, 코끼리 개체 수 회복과 함께 농작물 약탈이라는 도전에 직면해 있습니다.
이 문제를 해결하기 위해 연구원들은 고롱고사에서 실험을 시작했습니다. 고추를 적신 끈으로 묶은 울타리와 벌집으로 매달린 울타리 등 다양한 유형의 차단막을 테스트했습니다. 결과는 놀라웠습니다. 고추 울타리는 코끼리의 강 횡단 횟수를 80% 감소시켰고, 벌집 울타리는 코끼리의 강 횡단 횟수를 무려 95%나 억제했습니다.
벌집 울타리의 독특한 점은 개별 농장이나 공원 전체에 울타리를 설치할 필요 없이 농작물 습격에 사용되는 코끼리의 주요 통로를 차단할 수 있다는 것입니다. 이 방법은 매우 효과적일 뿐만 아니라 비용 효율적이기 때문에 농부들에게 실용적인 솔루션이 될 수 있습니다.
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