우리가 꿀벌, 특히 우리의 도움이 가장 필요한 야생 꿀벌을 구해야 하는 이유
꿀벌 필수 수분 매개자
꿀벌은 야생 꽃 식물과 농작물의 수분을 돕는 중요한 역할을 담당하여 생태계에 없어서는 안 될 존재입니다. "꿀벌"이라는 용어는 꿀벌부터 땅벌, 뒤영벌에 이르기까지 다양한 종을 포함하며, 각 종마다 고유한 특징과 중요성을 지니고 있습니다. 꿀벌 보호의 중요성은 널리 알려져 있지만, 보통 유럽 꿀벌(Apis mellifera)이라는 한 종에 초점을 맞추는 경우가 많습니다.
유럽 꿀벌: 친숙한 얼굴
서양 꿀벌이라고도 알려진 유럽 꿀벌은 가장 잘 알려진 꿀벌 종입니다. 검은색과 노란색 줄무늬가 특징인 이 꿀벌은 밀집된 벌통에 서식하며 꽃가루와 꿀을 우리가 농산물 시장과 식료품점에서 흔히 볼 수 있는 꿀로 변환합니다. 아몬드나 레몬과 같은 특정 작물의 중요한 수분 매개자이지만 미국 토종은 아닙니다. 17세기에 유럽에서 수입된 이후 귀중한 농업 파트너가 되었습니다.
토종 꿀벌 종의 풍부함
미국에서 꿀벌은 꿀벌 개체군의 일부에 불과합니다. 미국에는 꿀벌이 도착하기 훨씬 전부터 4,000여 종의 토종 꿀벌이 존재해 왔으며 지금도 번성하고 있습니다. 토종 꿀벌은 2mm 미만의 세계에서 가장 작은 꿀벌인 퍼디타 미니마(Perdita minima)부터 1인치가 넘는 반짝이는 검은색 일반 목수벌인 실로코파 버지니카(Xylocopa virginica)와 같은 큰 벌에 이르기까지 다양한 크기를 가지고 있습니다. 벌의 색깔은 전통적인 검은색과 노란색부터 과수원 메이슨 벌인 오스미아 리그나리아의 눈에 띄는 파란색까지 다양합니다. 놀랍게도 과학계에서는 아직 미국 내 꿀벌 종의 1/10에 해당하는 종의 이름도, 설명도 밝혀내지 못했습니다.
크기나 발견 수준에 관계없이 모든 토종 꿀벌은 수분 매개자로서 중요한 역할을 합니다. 토종벌은 호박, 토마토, 체리, 블루베리, 크랜베리 등 다양한 작물의 수분에 탁월한 능력을 발휘합니다. 또한 토종 꿀벌은 해당 지역에 자생하는 야생 꽃 식물의 수분을 전문적으로 담당합니다.
꿀벌: 멸종위기에 처하지는 않았지만 도전에 직면한 꿀벌
꿀벌은 벌통이 갑자기 대부분의 일벌을 잃는 '군집 붕괴 장애'와 같은 요인으로 인해 매년 상당한 손실에 직면하고 있습니다. 2022년에 미국 양봉가들은 벌통 붕괴로 인해 벌통의 50% 가량을 잃었습니다. 이러한 현상은 양봉가들의 생계에 큰 손실과 피해를 주지만, 꿀벌이 전 세계적으로 멸종 위기에 처한 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 현재 지구에는 그 어느 때보다 많은 꿀벌이 서식하고 있습니다.
멸종 위기에 처한 야생 꿀벌 종
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