"3백만 마리의 꿀벌의 미스터리한 죽음은 양봉가들에게 놀라운 의문을 제기합니다"
놀랄 만한 발견이 양봉 커뮤니티에 충격을 안겨준 가운데, 샌디에이고 꿀벌 보호구역의 양봉가 도미닉 펙과 폴 건은 당혹감과 우려를 감추지 못하고 있습니다. 이 글에서는 약 300만 마리의 꿀벌이 집단 폐사한 당혹스러운 사건과 이것이 환경과 지역 양봉업자들에게 미칠 잠재적 영향에 대해 심층적으로 조사해봅니다.
운명적인 9월 20일 저녁, 샌디에이고 꿀벌 보호구역의 공동 소유주인 도미닉 펙과 폴 건은 밸리 센터에 있는 벌통을 정기적으로 방문하기 위해 출발했습니다. 그들이 마주한 것은 한 번도 본 적 없는 가슴 아픈 벌들의 무덤이었습니다.
생명이 없는 벌들이 수북이 쌓여 있는 모습이 암울한 그림처럼 보였습니다. 그 후 이틀 동안 놀라운 현상이 벌어졌습니다. 5만~10만 마리의 충성스러운 벌들이 여왕벌을 지키고 있는 64개의 벌통 중 약 80%가 당혹스러운 전염병의 희생양이 된 것입니다.
미국 전역의 양봉가들은 악천후, 서식지 손실, 살충제 노출 등 여러 가지 문제로 인해 겨울과 봄철에 벌통 손실률이 30%를 넘는다고 보고합니다. 안타깝게도 이 통계는 최근 몇 년 동안 상승 추세에 있습니다.
하지만 샌디에이고 꿀벌 보호구역에서 벌어진 재앙적인 사건은 모든 규범을 무시한 것이었습니다. "적어도 일부 양봉가에게는 많은 꿀벌을 잃는다는 것은 양봉 업계에서 받아들여지는 일입니다."라고 Gunn은 말합니다. "하지만 우리에게는 꿀벌을 건강하게 유지하는 것이 너무 중요합니다."
이 대량 폐사의 원인은 여전히 수수께끼로 남아 있으며, 이 중요한 꽃가루 매개체의 안녕에 대한 위협으로 다가오고 있습니다. 미국 농무부가 보호구역에서 채취한 샘플에 대한 검사를 마칠 때까지 펙과 건은 꿀벌의 미스터리한 죽음에 대해 알 수 없는 상황에 놓여 있습니다.
이 사건은 양봉가들뿐만 아니라 지역 수분 매개 꿀벌, 남부 캘리포니아 농부, 국가 식량 공급 사이의 공생 관계에 대한 경각심을 불러일으킵니다. 수분 과정에 필수적인 꿀벌이 없다면 과일과 채소 생산에 큰 영향을 미칠 것입니다.
꿀벌은 꿀 생산 외에도 식물의 수꽃에서 암꽃으로 꽃가루를 옮겨 종자 생산을 촉진하는 수분 매개자로서 농장에서 중추적인 역할을 담당합니다. 전문가들은 전 세계 식량 작물의 약 35%가 꿀벌과 같은 동물 수분 매개체에 의존하고 있다고 강조합니다.
생태계와 식량 생산에서 꿀벌의 중추적인 역할에 대한 인식을 높이기 위한 양봉가와 연구자들의 노력에도 불구하고, 벌통은 계속해서 점점 더 많이 사라지고 있습니다.
과학자들은 특히 꿀벌 군집의 건강 악화에 기여하는 인위적인 요인과 이러한 위기를 완화할 수 있는 방법을 연구하는 데 주력하고 있습니다. 살충제는 최소한의 농도라도 꿀벌에 대한 잠재적 독성에 대해 면밀히 조사하고 있습니다. 지난 반세기 동안 인구와 주택 개발이 급격히 증가하면서 농작물 수확량과 식물 다양성을 극대화하기 위해 다양한 살충제 사용이 증가했습니다.
농작물을 보호하기 위해 고안된 이러한 화합물 중 다수는 의도치 않게 꿀벌에게 해를 끼칩니다. 꿀벌은 자신도 모르게 살포된 꽃가루를 수집하여 꿀을 만드는 데 사용하게 되고, 그 결과 꿀벌이 대량으로 폐사하게 됩니다. 새로운 살충제 및 기타 자연적 요인으로 인해 미국 꿀벌 개체수는 1940년대 이후 60% 감소했습니다.
펙과 건은 꿀벌의 죽음에 대해 불법 살충제 사용이나 인근 주택 개발에서 나온 살충제 등이 원인이라고 추측하고 있습니다. 아보카도 과수원 근처에 위치해 있음에도 불구하고 꿀벌은 먹이를 찾아 최대 5마일까지 이동하며 멀리까지 먹이를 찾아다닙니다. 이 사례의 경우 살충제 살포에 대한 알림이 없었습니다.
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