원자력 에너지의 복잡한 도전과 친환경 미래로 가는 길
전 세계가 기후 변화와 씨름하는 가운데 원자력 에너지의 미래는 기로에 서 있습니다. 환경 운동가들과 우려하는 시민들은 원자력의 복잡한 상황을 이해하는 것이 필수적입니다. 이 논쟁은 신규 원자로 건설부터 이미 운영 중인 노후화된 시설에 이르기까지 광범위합니다.
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미국에서는 크든 작든, 핵분열이든 핵융합이든 새로운 원자로를 건설하는 데 상당한 장애물에 직면해 있습니다. 전문가들은 향후 5~10년 동안 새로운 원자로가 건설되지 않을 것이라고 예측합니다. 이러한 중단의 이유는 두 가지입니다. 첫째, 새로운 원자력 프로젝트에 필요한 자원은 기후 변화의 위험으로부터 지구를 구할 수 있는 잠재력을 가진 긴급히 필요한 솔라토피아 기술로부터 관심과 자금을 돌리게 합니다. 둘째, 새로운 원자력 프로젝트의 경제적 타당성에 의문이 제기되어 결국 비용을 부담하게 될 투자자와 납세자에게 재정적 위험을 초래할 수 있습니다.
현재 미국에는 93개의 보험에 가입하지 않은 대형 경수로가 운영 허가를 받았습니다. 내년에 조지아의 보글 4호기가 하나 더 추가될 예정입니다. 이 모든 원자로는 방사성 탄소 14를 방출하고 전체 핵연료 수명 주기 동안 온실가스 배출에 기여합니다.
상업용 원자로는 지구 온난화에 적극적으로 기여하는 온도에서 작동한다는 사실을 인식하는 것이 중요합니다. 신규 상업용 원전 프로젝트가 전무한 상황에서 원자력 산업이 새로운 원자로를 가동할 수 있는지 여부가 아니라 그것이 우리가 직면한 기후 위기에 대한 실행 가능한 해결책인지에 대한 논쟁이 벌어지고 있습니다.
원자력 산업의 유산은 "계량하기에는 너무 싼 전기"라는 약속을 바탕으로 구축되었습니다. 하지만 최근 미국과 유럽의 원자로 프로젝트를 살펴보면 다른 현실이 드러납니다. 프로젝트는 상당한 지연과 예산 초과로 인해 피해를 입었습니다. 예를 들어 핀란드의 올킬루오토 3호기는 신규 원전임에도 불구하고 더 저렴한 태양열, 풍력, 수력 발전으로 인해 가동을 축소해야 했습니다. 프랑스의 플라망빌과 영국의 힝클리 프로젝트도 지연과 재정적 어려움에 직면했습니다.
VC 서머와 조지아의 보글 3, 4호기 같은 일부 대규모 원자로 프로젝트는 결국 초기 예상치를 훨씬 뛰어넘는 비용이 소요될 수 있습니다. 이러한 막대한 비용이 소요되는 프로젝트는 업계 전체에 막대한 재정적 영향을 미칩니다.
빌 게이츠와 올리버 스톤과 같은 영향력 있는 인사들의 지지를 받으며 "소형 모듈형 원자로"(SMR)라는 개념이 주목을 받고 있습니다. 그러나 입증된 SMR 프로토타입이 없고 비용 예측이 회의론을 불러일으키며 '값싼' 원자력에 대한 과거의 약속을 되풀이하고 있습니다. SMR 부문의 주요 업체인 뉴스케일은 이미 납기일을 연기하여 업계가 약속을 지킬 수 있을지 의구심을 불러일으키고 있습니다. 이러한 프로젝트에 투자된 자본은 재생 에너지원에 자금을 지원하는 데 더 잘 활용될 수 있습니다.
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