꿀벌의 윙윙거리는 날갯짓 소리가 희귀한 멜로디가 되어버린 세상에서 사명을 다하는 헌신적인 사람들이 있습니다. 한 눈에 호박벌을 식별할 수 있는 노련한 곤충학자 브라이언 톰킨스를 만나보세요. 곤충에 대한 열정을 가진 생물학자 로리 하몬도 이 중요한 노력에 동참하고 있습니다. 이들의 목표는? 동남부의 호박벌을 보호하고 보존하는 것입니다.
전 세계가 이 중요한 꽃가루 매개자의 심각한 감소에 직면한 가운데, 동남부 호박벌 아틀라스는 희망의 등불로 떠올랐습니다. 노스캐롤라이나주 애쉬빌에 위치한 미국 어류 및 야생동물 관리국 현장 사무소의 전담 직원인 브라이언 톰킨스는 이 수수께끼 같은 생명체에 대한 데이터를 수집하는 데 수많은 시간을 보냈습니다. 생태계에서 이들의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않지만, 이들의 감소는 여전히 시급한 문제입니다.
제르세스 무척추동물 보존 협회, 연방 및 주 야생동물 관리, 캐롤라이나, 조지아, 테네시 주 전역의 자원봉사자 간의 협력 프로젝트인 남동부 호박벌 아틀라스는 상황을 바꾸고 있습니다. 이 글에서는 호박벌의 세계와 그들이 직면한 도전 과제, 그리고 시민 과학자들의 놀라운 노력에 대해 자세히 살펴봅니다.
중요한 이유
꿀벌은 어디에나 존재함에도 불구하고 연구가 부족했습니다. 호박벌을 연구하는 과학자의 수가 제한되어 있기 때문에 지식의 격차가 커서 어떤 종을 보호해야 하는지 판단하기가 어렵습니다. 하지만 동남아 호박벌 아틀라스는 바로 이 부분에서 빛을 발합니다. 이 시민 과학 프로젝트는 꿀벌 사냥에 적극적으로 참여하고 온라인 플랫폼인 범블비 워치에 발견한 내용을 보고하는 자원봉사자들의 힘을 활용하고 있습니다.
동남아 꿀벌 아틀라스는 첫해에 이미 190회 이상의 조사에서 1,800마리 이상의 꿀벌을 기록하는 등 상당한 진전을 이루었습니다. 2025년까지 이 현장 조사를 계속할 계획이며, 276개의 지정된 '그리드 셀' 각각을 1년에 최소 2회 이상 조사하는 것을 목표로 하고 있습니다.
시민 과학자를 위한 완벽한 역할
제르세스 소사이어티의 생물학자 로리 하몬은 호박벌이 아마추어 자연주의자들에게 적합하다고 강조합니다. 사진으로 꿀벌을 확실하게 식별할 수 있기 때문에 꿀벌에게 해를 끼치지 않고 귀중한 데이터를 제공할 수 있는 포획-방사 임무입니다.
미스터리 풀기
동남아 땅벌 아틀라스는 몇 가지 흥미로운 사실을 밝혀냈습니다. 동남부 지역에서는 멸종 위기에 처한 녹슨패치호박벌과 변종 뻐꾸기호박벌을 포함해 최소 15종의 다양한 호박벌이 확인되었습니다. 그러나 이 중 일부는 수년간 이 지역의 과학자들에 의해 기록되지 않은 종입니다.
개체 수와 분포에 대한 기본적인 정보가 부족하기 때문에 이 꿀벌들은 공식적인 보호를 받기가 어렵습니다. 노스캐롤라이나 야생동물자원위원회의 생물학자인 가브리엘라 개리슨은 이러한 격차를 해소하기 위해 동남부 지역에 아틀라스를 제공하는 데 열정을 쏟고 있습니다. 그녀는 남동부의 여러 종을 연방 멸종 위기종으로 지정해야 한다고 믿으며, 이는 그들의 생존에 매우 중요한 단계라고 생각합니다.
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