노후화된 원자력 시설의 환경 문제 평가
환경 애호가와 호기심 많은 분들을 위해
전 세계는 일본의 후쿠시마 원전 사고, 우크라이나의 체르노빌 원전 사고, 펜실베이니아의 스리마일 섬 원전 사고와 같은 재앙적인 원전 사고를 목격했습니다. 이러한 사건은 원자력과 관련된 잠재적 위험성을 극명하게 상기시켜 줍니다.
특히 후쿠시마는 계속해서 우려의 대상이 되고 있습니다. 도쿄전력(도쿄전력)은 10년 넘게 과열을 방지하기 위해 녹은 우라늄과 플루토늄을 차가운 물로 지속적으로 냉각해 왔습니다. 그러나 원자로 기초를 흐르는 지하수는 이 물과 결합하여 환경과 지역 사회에 지속적인 위협이 되고 있습니다. 지난 8월, 도쿄전력은 수백만 갤런의 방사성 폐수를 태평양에 방류하기 시작했으며, 이로 인해 장기적인 환경 영향에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
주요 우려 사항 중 하나는 방사성 폐수를 탐지하기 어렵고, 탐지하더라도 태평양의 물, 퇴적물, 생물체에서 오염 물질을 제거할 수 없다는 점입니다. 이는 현재 진행 중인 오염의 돌이킬 수 없는 특성을 강조합니다.
많은 미국인, 특히 하와이와 알래스카 외 지역의 사람들에게는 즉각적인 영향이 멀게 느껴질 수 있지만, 더 넓은 맥락을 고려해야 합니다. 매사추세츠주 플리머스에 있는 폐기된 필그림 원자력 발전소는 후쿠시마와 동일한 제너럴 일렉트릭 설계를 공유하고 있습니다. 이 시설은 노후화된 원자력 발전소로 인한 지속적인 환경 위협을 강조하면서 케이프 코드 베이에 방사성 폐기물을 배출하려다 반대에 부딪혔습니다.
집에 더 가까워지면 미시시피 강에서 엑스셀 에너지가 운영하는 노후 원자로를 발견할 수 있습니다. 1971년부터 가동된 이 시설 역시 제너럴 일렉트릭이 설계한 것으로, 폐로 시기가 한참 지났습니다. 지하에 매설된 부식된 파이프는 수년 동안 점검되지 않은 채 방치되어 있었습니다. 2022년 11월, 모니터링 우물에서 방사성 삼중수소가 발견되면서 상황은 우려스러운 방향으로 바뀌었습니다. 식수로 안전한 것으로 간주되는 수준보다 250배나 높은 수치였습니다. 유감스럽게도 엑셀은 올해 3월에야 원자력 규제위원회에 이 사실을 알렸습니다.
당장 이 원자로를 폐쇄할 계획은 없지만, 수백만 미국인의 식수원으로 사용되는 미시시피 강에 대한 지속적인 위협은 여전히 심각한 우려 사항입니다.
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