기후 변화의 영향을 목격하는 과학자들
기후 변화에 대한 우려가 커지는 가운데, 종종 인간의 측면이 중심이 되는 경우가 많습니다. 하지만 지구에는 동물, 식물, 균류 등 무수히 많은 생물종이 서식하고 있으며, 인간은 수세기 동안 삼림 벌채, 토지 개발, 강 댐 건설, 오염 등을 통해 이들의 생존을 점점 더 어렵게 만드는 데 기여해 왔습니다. 이제 야생동물이 점점 줄어들고 어려움을 겪고 있는 가운데 기후 변화까지 더해져 이들의 고통은 더욱 가중되고 있습니다. 2016년에는 호주의 과학자들이 설치류인 브램블케이멜로미스를 기후 변화로 인해 멸종했다고 선언한 중요한 순간이 있었는데, 이는 우리가 행동하지 않으면 더 많은 종들이 멸종할 수 있다는 경고였습니다.
이 글에서는 지구 온난화가 비인간 세계에 미치는 영향을 꼼꼼하게 기록한 7명의 과학자를 소개합니다. 이들의 연구는 우리 중 많은 사람들이 책으로만 접하는 현실을 직시하게 합니다. 어떤 이들은 단호한 낙관론자이고 어떤 이들은 절망과 씨름하지만, 이들은 모두 자연의 회복력에서 위안을 얻고 그 한계를 인식합니다. 이 과학자들은 우리가 파괴한 복잡하게 연결된 세상의 증인입니다.
라이드레: 북극 포유류를 전문으로 연구하는 생태학자인 라이드레는 북극의 온난화를 직접 경험하며 일각고래와 북극곰 같은 종을 연구하고 있습니다. 얼음이 녹는 것은 짝짓기와 사냥부터 전반적인 생존에 이르기까지 이들 동물의 생활 방식에 큰 영향을 미칩니다. 그녀는 과학자로서 북극 환경을 객관적으로 이해하는 데 전념하는 한편, 특히 북극곰에 생계를 의존하는 원주민 커뮤니티의 피해를 안타까워하고 있습니다.
키스 파커: 캘리포니아 북부 유록 부족의 수석 수산 생물학자인 Parker는 댐 건설, 물 전용, 기후 변화와 같은 요인으로 인해 연어 자원이 감소하고 있다고 보고 있습니다. 연어는 문화와 커뮤니티에 없어서는 안 될 존재이며, 연어의 희소성으로 인해 사회적 문제가 증가하고 있습니다. 이러한 문제를 해결하고자 하는 파커의 동기는 환경의 해로운 변화에 대한 분노에서 비롯되었습니다.
리베라: 1980년대부터 빙하 연구원으로 활동한 리베라는 전 세계 빙하가 상당한 양의 얼음을 잃는 것을 관찰해 왔습니다. 15살 때 처음 빙하를 보고 경외감을 느꼈던 기억을 떠올리며 시간이 지남에 따라 빙하가 놀라울 정도로 후퇴하는 것을 목격하고 있습니다. 그는 기후 위기에 대한 세계의 대응에 회의적이지만 학생들에게 적응, 수자원 보존, 오염 감소를 가르치기 위해 노력하고 있습니다.
Mounce: Mounce는 온난화로 인해 질병을 옮기는 모기의 범위가 넓어지고 있는 마우이에서 숲새를 보존하는 팀을 이끌고 있습니다. 특히 키위쿠는 130여 마리밖에 남지 않은 취약한 조류 종입니다. 침입성 모기로 인해 개체 수가 급격히 감소하고 있으며, 이는 비극적인 감소로 이어지고 있습니다. Mounce와 그녀의 팀은 이 새들을 구하기 위해 모기 피임과 같은 혁신적인 솔루션을 연구하고 있습니다.
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